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Comment la cocaïne nous a sauvés de la crise financière

Sept ans après "Gomorra", Roberto Saviano raconte comment la cocaïne est devenue le meilleur moyen de gagner beaucoup, beaucoup d'argent. Entretien.

Une saisie de 7 tonnes de cocaïne, en Colombie, en avril 2014. (©Leonardo Munoz/EFE/SIPA)

De notre envoyé spécial à Rome

Condamné à mort par la Camorra napolitaine, il vit depuis neuf ans en citoyen clandestin. Victime et prisonnier de son succès médiatique, paria dans sa propre société, l'auteur de «Gomorra» est protégé jour et nuit par un groupe de carabiniers, d'autant plus sur le qui vive qu'il témoignera le 10 novembre à Naples lors du procès des deux parrains qui ont lancé le contrat sur sa tête.

Pour Roberto Saviano, écrire, c'est résister. Avec son nouveau livre, «Extra pure», il nous plonge dans l'économie de la cocaïne et au coeur de ses réseaux criminels. Un voyage stupéfiant sur tous les continents  du Mexique à la Russie, de la Colombie au Nigeria en passant par les Etats-Unis, l'Italie, l'Espagne et la France. Une enquête tout-terrain pour laquelle, paradoxalement, les liens privilégiés de Saviano avec la police et la justice lui ont permis d'accéder à des sources et des témoignages rares.

Le narcotrafic représente aujourd'hui la première industrie au monde. La carte de la planète est dessinée par le pétrole, mais aussi par le «pétrole blanc», comme l'appellent les parrains nigérians. Or noir, or blanc. A double titre: blancheur de la poudre et blanchiment de l'argent.

Car les liquidités colossales de la drogue sont recyclées par les banques américaines et européennes, là même où se trouvent les plus gros marchés de consommateurs. «Nul marché et nul investissement ne rapportent autant que la coke», va jusqu'à écrire l'auteur. Ce sont les centaines de milliards de dollars du narcotrafic qui ont, selon lui, sauvé en partie les banques lors de la crise des subprimes de 2008.

Pour Roberto Saviano, la coke est à la fois miroir et révélateur du capitalisme mondialisé. Le journaliste et écrivain démonte les rouages de cette économie parallèle où les distributeurs ont pris l'ascendant sur les producteurs, où les cartels mexicains, en privatisant le marché de la drogue et en l'ouvrant à une concurrence féroce, ont dépassé de loin les horreurs des producteurs colombiens. Et où l'Afrique est devenue une nouvelle plaque tournante à destination d'une Europe toujours plus en manque. Car, depuis que la crise fait rage, la consommation de coke, «drogue de la performance», s'est littéralement envolée. Rencontre avec un auteur sous haute surveillance.

(©AGF s.r.l. / Rex Featur/REX/SIPA)

Le Nouvel Observateur Vous écrivez que la carte du monde est aujourd'hui dessinée par le pétrole et la cocaïne, le carburant des moteurs et celui des corps. Quelle est l'importance du trafic de la cocaïne dans le monde?

Roberto Saviano La demande de pétrole est toujours forte, et celle de la coke explose. Mais la cocaïne reste le marché le plus profitable du monde. On estime sa production entre 788 tonnes et 1060 tonnes par an et le marché à 352 milliards de dollars. Vous pouvez rencontrer de grosses difficultés pour vendre des diamants de contrebande, mais je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui n'arrive pas à vendre de la coke. Si je veux faire un investissement, disons de 1000 euros, dans une action d'Apple, au bout d'un an je gagnerai 1300 ou 1400 euros. Si je fais le même investissement en cocaïne, au bout d'un an, je gagnerai 180.000 ou 200.000 euros. Il n'y a rien qui va vous faire gagner autant. Et la violence du business est à la mesure de ce chiffre d'affaires.

La cocaïne a-t-elle supplanté l'héroïne ?

Le marché de l'héroïne est inférieur même s'il faut bien dire qu'on a très peu de données sur deux très grands marchés, ceux de la Chine et de l'Iran. L'héroïne a toujours été importante dans les pays d'Europe de l'Est, car elle ne coûte rien. En Russie, avec 3 euros, tu peux te faire un shoot. Mais en Italie ou en France, même aux Etats-Unis, elle connaît une phase de crise. L'héro a une mauvaise image. L'aiguille fait encore plus peur depuis les années sida. Personne ne veut se sentir un zombie toxicomane.

Personnellement, je n'ai jamais essayé ni héroïne ni cocaïne, pour une question morale, et aussi parce que j'ai grandi dans une région où il était très difficile de se droguer: la Camorra ne vendait pas de drogue sur son propre territoire. Sur la base des témoignages que j'ai entendus, l'héroïne est la reine des drogues pour procurer la même sensation qu'un orgasme pendant quinze minutes.

Avec la cocaïne, c'est exactement le contraire : ce n'est pas une phase de quelques minutes, c'est un état beaucoup plus long pendant lequel il y a une hyperperception des choses. Si je suis sous l'effet de la cocaïne, je n'ai pas une déformation de la réalité, mais j'en éprouve mille fois plus la sensation. Ça épouse pleinement notre temps, où tout est communication. Plus le monde accélère, plus il y a de coke; moins on a de temps pour des relations stables et des échanges réels, plus il y a de coke.

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Quelle est la nouvelle carte du monde de la cocaïne aujourd'hui?

Le centre du monde, pour ce qui concerne le narcotrafic en tant que pouvoir criminel, c'est le Mexique, frontalier des Etats-Unis. Pour arriver en Europe - le marché européen de la coke a presque rejoint celui de l'Amérique -, la cocaïne passe à travers l'Afrique (francophone, notamment) équatoriale. Et puis elle arrive en Europe à travers l'Espagne ou les pays d'Europe de l'Est. Le premier pays producteur au cours de ces derniers mois, c'est le Pérou, ce n'est plus la Colombie qui est devenue le deuxième. Et la cocaïne de meilleure qualité, c'est la cocaïne bolivienne.

C'est au Mexique qu'a eu lieu la première révolution dans le trafic de la cocaïne.

Le grand tournant a eu lieu dans les années 1980 quand les Mexicains se positionnèrent en véritables distributeurs, et non plus en simples transporteurs. Cela se passe comme dans la grande distribution : le distributeur devient souvent le principal concurrent du producteur et bientôt le dépasse en profits.

Le mot «cartel» fait partie du vocabulaire économique et désigne les producteurs qui fixent d'un commun accord les prix et les quantités, qui décident comment, où et quand commercialiser un bien. Ce qui est valable pour l'économie légale l'est pour l'économie illégale.

La révolution s'est produite quand Pablo Escobar dit «El Magico», le parrain colombien de Medellín, passa un accord avec Félix Gallardo surnommé « El Padrino», ancien de la police judiciaire fédérale du Mexique. C'est Félix Gallardo qui créa les cartels mexicains en structurant le territoire en zones et en établissant un modèle de cohabitation entre cartels.

Depuis, les règles du jeu ont changé. On a assisté à une escalade dans l'horreur. AuMexique, la guerre de la coke a fait des dizaines de milliers de morts (plus de 50.000 morts entre 2006 et 2012). C'est l'emballement des nouveaux cartels: des structures plus flexibles, une grande familiarité avec la technologie, des massacres spectaculaires, d'obscures philosophies pseudo-religieuses liées à une fascination pour les films violents et les émissions de télé-réalité. Et une furie meurtrière à faire pâlir tous ceux qui les ont précédés. Les acteurs se multiplient. Les Zetas et la Familia, assassins sanguinaires, ont pris le pire des corps paramilitaires, le pire de la Mafia et le pire des narcotrafiquants.

Et en Colombie ?

La guerre contre les cartels a été en partie gagnée. Et pourtant, après des décennies d'effort pour éliminer les narcos colombiens et la fin du Cartel de Cali, la part de marché que le pays a perdue est bien inférieure à ce qu'on pourrait imaginer. Les hommes passent, les armées se démobilisent, mais la coca reste.

Après des années de politique de terre brûlée, au sens littéral, la cocaïne colombienne représente encore presque la moitié de toute celle consommée dans le monde. L'histoire du trafic de drogue en Colombie est une histoire de vides, et de transformations. Une histoire capitaliste. Si la Colombie n'est plus un narco-Etat, ce vide s'est rempli de micro-trafiquants par centaines.

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Comment l'Afrique est-elle devenue une plaque tournante?

Comme une épidémie, la cocaïne s'est répandue sur le continent africain à une vitesse effrayante. Le Sénégal, le Liberia, les îles du Cap-Vert, le Mali, la Guinée-Conakry, la Sierra Leone, l'Afrique du Sud, la Mauritanie, l'Angola sont touchés. L'Afrique est vulnérable car la vacance ou la faiblesse du pouvoir, la corruption d'un Etat qui a en face de lui une organisation proposant et incarnant l'ordre, favorisent le développement des mafias.

Au cours des années 2000, les narcotrafiquants américains, italiens, corses et des pays d'Europe de l'Est se sont rendu compte que l'Afrique pourrait être un immense dépôt de drogue. On a vu se développer des alliances entre Mexicains, Calabrais, et Corses qui ont des relations avec des politiques locaux et des militaires.

La seule mafia africaine, c'est la mafia nigériane. A part au Sénégal, au Burkina-Faso et au Ghana, où il y a bien évidemment de la corruption, mais où le narcotrafic n'a pas de grands alliés, je vois avec beaucoup de désespoir et sans illusion l'avenir des autres Etats, en particulier le Liberia ou la Guinée-Bissau. Ce ne sont que des narco-Etats où il est très facile de faire arriver la cocaïne, et très facile de la cacher aussi. Et ces pays sont en contact avec les pays du Maghreb, le Maroc par exemple.

La coke transite par le Maroc et passe du Maroc à l'Espagne...

Ou bien par les pays du Maghreb vers Gioia Tauro et Livourne en Italie, ou Rotterdam. Marseille, c'est l'affaire des Corses ou des organisations du Maghreb français qui sont devenues très puissantes en ce qui concerne la distribution. Au Maroc, les vieux narcotrafiquants marocains ne veulent absolument pas de la cocaïne mais du haschisch. Car ils savent que le trafic de haschisch est toléré d'une façon ou d'une autre. Mais les plus jeunes veulent justement développer un nouveau marché.

Au Maroc, Ceuta est une plaque tournante fondamentale, mais la Tunisie, aujourd'hui, qui est actuellement déstabilisée, prend de nouveaux relais. La chose intéressante, c'est que le terrorisme islamiste est en cheville avec les organisations criminelles mafieuses sur ces territoires. Les islamistes dénoncent l'usage de la drogue, tout en prenant une part active dans le trafic. La cocaïne est en train de changer la géographie et la géopolitique de l'Afrique.

Quel est le rôle de la mafia corse ?

J'ai trouvé beaucoup de difficultés, au cours des dernières années, à m'occuper véritablement des organisations criminelles françaises. Car en France, il n'y a aucune culture antimafia. Les gens pensent toujours que ce ne sont que des criminels, à traiter comme des criminels. Or ce sont des entrepreneurs en mesure d'influencer la politique française.

Les Corses ont beaucoup changé au fil des dernières années. Le FLNC a des contacts étroits avec la mafia corse dont la force a été de gérer le narcotrafic en Afrique. Quand Marseille a vu chuter la contrebande des cigarettes et le trafic d'héroïne, les Corses ont commencé à développer le narcotrafic de cocaïne. Et les Corses sont devenus les véritables gérants d'un joint-venture avec l'Afrique.

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"La France occupe une position cruciale 
dans le narco-trafic"

Selon votre enquête, l'immense majorité de l'argent de la drogue est recyclée par les banques américaines et européennes. Pis, vous écrivez que, lors de la crise des «subprimes», les milliards de dollars du narcotrafic ont sauvé les banques.

Avec l'argent de la coke, on achète d'abord les politiciens et les fonctionnaires, et ensuite un abri dans les banques. Blanchir est une opération gagnante. Il n'y a aucun employé ou dirigeant de banque qui ait dû voir l'intérieur d'une prison à cause de ça. Dans la seconde moitié de 2008, les liquidités sont devenues le principal problème des banques.

Comme l'a souligné Antonio Maria Costa, qui dirigeait le bureau drogue et crime à l'ONU, les organisations criminelles disposaient d'énormes quantités d'argent liquide à investir et à blanchir. Les gains du narcotrafic représentent plus d'un tiers de ce qu'a perdu le système bancaire en 2009, comme l'a dénoncé le FMI, et les liquidités des mafias ont permis au système financier de rester debout.

La majeure partie des 352 milliards de narcodollars estimés a été absorbée par l'économie légale. Quelques affaires en ont révélé l'ampleur. Plusieurs milliards de dollars ont transité par les caisses du Cartel de Sinaloa vers des comptes de la Wachovia Bank, qui fait partie du groupe financier Wells Fargo. Elle l'a reconnu et a versé en 2010 une amende de 110 millions à l'Etat fédéral, une somme ridicule comparée à ses gains de l'année précédente de plus de 12 milliards de dollars.

D'après le FBI, la Bank of America aurait permis aux Zetas de recycler leurs narcodollars. HSBC et sa filiale américaine, HBUS, a payé un milliard de dollars d'amende au gouvernement américain pour avoir blanchi de l'argent du narcotrafic. Aux Etats-Unis, à cause du Patriot Act, les autorités se sont intéressées aux liens entre le financement du terrorisme et l'argent de la drogue. Le Sénat a créé une commission d'enquête sur ce sujet et le sénateur Carl Levin travaille sur le blanchiment du Crédit suisse.

Si les banques qui ont leur siège à Wall Street et dans la City ne sont pas les seules à entretenir des liens privilégiés avec les barons de la drogue et si elles sont installées un peu partout dans le monde comme la Lebanese Canadian Bank de Beyrouth, il y a un manque criant d'investigation en Europe. L'ONU, à partir de 2006, a dénoncé le fait qu'il y ait de l'argent provenant du narcotrafic dans les banques européennes.

Lichtenstein, Luxembourg, Andorre, la République de Saint-Marin, Monaco, personne ne sait vraiment ce qui se passe en termes de flux d'argent. Dans quelles banques françaises se trouve l'argent du narcotrafic? Mystère. Les banques françaises n'ont rien à dire à ce propos, pas plus que les italiennes ou les allemandes. Il n'y a eu aucune prise de position réelle à ce sujet. Or on blanchit beaucoup plus d'argent aujourd'hui à Londres qu'à La Barbade.

A Londres et à New York ?

New York et Londres sont aujourd'hui les deux plus grandes blanchisseries d'argent sale au monde. Londres est complètement opaque en ce qui concerne le narcotrafic. Paradoxalement, à Wall Street, l'argent a déjà été transformé. A Londres, on va le transformer.

Pour vous, aucun investissement ne rapporte autant que la coke, une valeur refuge. Votre enquête est-elle aussi une critique du capitalisme?

Le capitalisme criminel, c'est le capitalisme qui est géré par des organisations criminelles sur la base de leurs propres règles. J'ai voulu commencer mon livre avec l'histoire d'un boss qui raconte comment il voit la vie.

Il dit que les lois de l'Etat sont les règles d'un camp qui veut baiser l'autre. Et que lui, que nous, les «hommes d'honneur», personne ne nous baise. Que les lois sont pour les lâches et les règles d'honneur sont pour les hommes. On pourrait dire que ses règles sont celles de n'importe quel PDG : l'absence de sentiments pour les concurrents, l'hypocrisie, l'idée de la compagnie comme une famille à laquelle on doit tout.

Pour comprendre les stratégies mafieuses, il y a trois textes de références: Sun Tzu, Machiavel et Von Clausewitz. Une organisation criminelle, sans règles, ce n'est pas une mafia. Aujourd'hui, en Italie, il n'y a pas une classe dirigeante qui puisse être comparée, en matière de faculté à tout supporter, aux organisations mafieuses.

Je cite un exemple. Est-ce que vous réussiriez à vivre dans une pièce de 10 ou 15 mètres carrés pendant dix ans, sans jamais téléphoner à personne, sans que personne ne vous téléphone, en ne parlant qu'à deux personnes seulement parce que vous n'avez confiance qu'en deux personnes, sans jamais voir vos enfants, et en sachant que votre propre destin est soit de mourir, soit d'être emprisonné?

J'ai très bien vu la façon dont on vit quand on est en prison avec un régime d'incarcération dur. Je vis sous protection depuis dix ans environ. Disons que je suis un peu préparé. Mais jamais je n'arriverais à vivre comme ça. Je serais complètement déprimé, je ne ferais que pleurer tout le temps.

Eux, quand ils sont emprisonnés avec un régime d'incarcération dur, ils pensent en termes d'ère historique. Seuls mon silence, la prison ou ma mort permettra à mon neveu de garder le pouvoir, d'être un parrain et de commander les hommes fidèles de ma famille. En politique ou dans la finance, il n'y a rien de pareil, il n'y a aucun raisonnement aussi radical.

Pensez-vous qu'il faille légaliser la drogue ?

Ce que la crise ne détruit pas, ce qu'elle renforce au contraire, ce sont les économies criminelles. Depuis que la crise a éclaté, la consommation de coke s'est envolée. Pour les mafias, la drogue, c'est toujours comme un distributeur automatique d'argent. Malgré la police et les saisies, la demande de coke sera toujours plus énorme.

La coke est un carburant. Une énergie dévastatrice, terrible, mortelle. Mais aussi terrible que cela puisse paraître, la légalisation des drogues pourrait être la seule solution. Car elle frappe là où la cocaïne trouve un terreau fertile, dans la loi de l'offre et de la demande.

Propos recueillis par François Armanet

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Roberto Saviano, la course contre la mort

Roberto Saviano, bio express

Né à Naples en 1979, ROBERTO SAVIANO est écrivain, journaliste et essayiste. Son premier livre, «Gomorra. Dans l'empire de la Camorra» (Gallimard, 2007), s'est vendu à 5 millions d'exemplaires dans le monde. Le film tiré de son livre a remporté de très nombreuses récompenses dont le Grand Prix du jury à Cannes en 2008. Il a également publié chez Robert Laffont «la Beauté et l'Enfer», «le Contraire de la mort. Scènes de la vie napolitaine» et «Le combat continue. Résister à la Mafia et à la corruption». Son nouveau livre, «Extra pure. Voyage dans l'économie de la cocaïne», est sorti le 16 octobre chez Gallimard.

Cet entretien exclusif a paru, accompagné d'extraits, dans "l'Obs" du 9 octobre 2014.